20世纪90年代初,水质的污染在欧美也逐渐严重起来,为了灭菌而使用大量的氯,余氯的存在或水中化合物和氯作用的结果,导致水中出现臭味,从而促进了以去除水中臭味为目的的精制设备的开发和改进。1927年,从密执安取水的美国芝加哥市,水中出现了严重的氯酚味,为了除去这种令人讨厌的臭味,曾进行过许多种实验,结果椰壳活性炭的除臭能力得到了确认和肯定。次世界大战之后,从1920年开始,椰壳活性炭已进入了工业化生产,这样一来,椰壳活性炭在除去水中臭味方面所发挥的作用,即使从经济效益方面来分析也是很明显的。斯波尔丁(Spalding)于1929年开始将粉状椰壳活性炭用于新泽西州的新米尔福给水处理中,后来美国和欧洲各地也使用添加椰壳活性炭的方法来净化水。在这以后人们并未停步于使用的粉状炭,而是继续开拓了粒状椰壳活性炭填充层的净水装置。粒状椰壳活性炭填充床适宜于处理污染比较稳定的水,而大不适宜于处理污染变化大的水,正因为上述原因以及经济方面的因素,所以迄今为止,再给水净化中基本上用的都是粉状炭。目前,在美国用于处理水的椰壳活性炭量,每年有25000吨以上。
在医药和化学工业中,粒状椰壳活性炭的使用比较普遍,经常用它来作为许多工业用水的制备,而在电子设备和高压锅炉用水的制备中,则用做前处理,以除去水中的有机物。由此可见,椰壳活性炭在工业用水的处理中是有悠久历史的。
由于水质污染而导致了对通常污水和工业废水进行物化或生化处理的重新研究,得出了必须增加深度处理的结论,并选择了能连续通水、容易维护管理、对周围环境无污染、容易再生并能反复使用的粒状椰壳活性炭作为深度处理的一个操作单元。在污水处理中,椰壳活性炭的用法大致有两种:一种是作为生化处理后的深度处理,这时椰壳活性炭处理的是不少于二级处理的水、另一种方法是将椰壳活性炭用于物化处理(即所谓PCT法)。美国从1960年开始大规模,广范围的研究并使之实用化,目前这两种方法都已进入实际使用阶段。如日本通产省,从1970年开始,首先在东京都以“工业废水再利用的调查”为课题,着手椰壳活性炭处理水的研究,并在1973年取得了成果。随着废水排放标准的逐步严格,利用椰壳活性炭处理工业废水的处理厂,